Als avonturier gaat hij naar Rusland, waar hij drie jaar wilde doorbrengen. Maar Victors leven verandert in een drama. Gearresteerd als vermeende spion en opgesloten in een overvolle cel, willen ze de Amerikaanse burger dwingen te tekenen. In eindeloze ondervragingen wordt hij bruut in elkaar geslagen en dag in dag uit bijna levenloos teruggesleurd in het vochtige rattenhol ... Totdat hij uiteindelijk zijn eigen doodvonnis tekent. Want het antwoord is 10 jaar Goelag, tien jaar stille dood. Alleen zijn ongebroken trots geeft de Amerikaanse burger de kracht om de wrede tijd van marteling in de kou en het ijs te overleven.