À l'extrême sud de l'Éthiopie, dans la basse vallée de l'Omo, l'anthropologue Anne-Sylvie Malbrancke va assister au rituel de passage du jeune Wale, de l'ethnie Hamar. À 20 ans, il est encore considéré comme un enfant dans sa tribu, mais il est à présent en âge de passer l'épreuve qui doit faire de lui un homme, l'Ukuli. S'il échoue, le jeune homme subira la moquerie du village et ne pourra pas se marier.