Au IIIe siècle après J.-C., Rome tente de préserver ses conquêtes en se reposant sur une légion toujours plus importante mais aussi de plus en plus coûteuse. La fouille du site de Vindolanda en Grande Bretagne apporte des éléments de réponse sur l'organisation des garnisons et le vie quotidienne des légionnaires. Ces militaires s'engageaient à faire 25 ans de service, et n'avaient pas le droit de se marier. Durant toute sa vie, le légionnaire répète des manoeuvres précises acquérant ainsi des automatismes qui font de la légion le corps d'armée le plus efficace et discipliné de l'Antiquité.