Charlemagne naît en 748. Fils de Berthe et de l'ambitieux Pépin le Bref, qui a chassé les Mérovingiens du trône franc, entre très tôt en rivalité avec son cadet Carloman. A la mort de leur père, les deux frères héritent chacun d'une moitié du royaume, mais leur alliance se fissure vite. Et Carloman décède à l’âge de 20 ans. Charlemagne va alors chercher l'appui du pape contre le roi lombard Didier.