Montalbano enquête sur le meurtre d'un certain Lapecora, qui possédait une importante entreprise d'import-export. Sa veuve soupçonne l'amante de son mari, une jeune tunisienne prénommée Karima qui a mystérieusement disparu le jour même du meurtre. Montalbano met la main sur le fils de cette femme, qui, terrifié, s'était réfugié dans les rues du quartier avoisinant. Le jeune enfant, âgé de cinq ans, confie à Montalbano que sa mère a été enlevée. Après avoir découvert que Karima est la sœur d'un terroriste tunisien, Ahmed Moussa, mystérieusement tué le même jour que Lapecora, Montalbano réalise que les deux événements sont étroitement liés.