V letech 1959-1961 se připravují obě soupeřící strany na pilotované lety do vesmíru. Rusko prezentuje projekt Vostok a Spojené státy Mercury. Zatímco se ovšem Ruské straně podaří vyslat člověka na oběžnou dráhu, Americká odpověď znamená pouhý balistický skok, protože nedisponují dostatečně výkoným nosičem.